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日本人に多い黄班変性症

網膜の黄班部が変性してしまう病気を総称して黄班症と呼び、中でも、加齢との関係性が深いものが加齢黄班変性症と呼ばれています。加齢黄班変性症は、2007年頃から日本でも増え始め、日本人の失明原因のトップ３に入るほど増えている病気でもあります。

眼の組織の中でも、光として入ってきた信号を脳に届けるのは、網膜の役割です。なので、失明に関わる病気は全て網膜が関係しています。

本来は加齢に伴って、50歳以上が発症する率の高い病気だったのですが、今では、病気の若年齢化が進み、30代や40代などの比較的若い世代での病気の発症割合が増えていて問題となっています。

加齢黄班変性症の主な原因は、網膜の下にある脈絡膜に新生血管や血漿が溜まる事で、本来は、楕円形にくぼんでいるはずの黄班が押し上げられてしまうので、視野が侵されたり、症状が進行すると視界に暗点が見えたり、さらに症状が悪化する事で失明へ至るというものです。

日本人での発症割合が高い加齢黄班変性症は、この新生血管が関係していて、ウェットタイプ（滲出型）と呼ばれています。進行は比較的早い場合が多いという特徴もあります。

このように、新生血管が原因で黄班に影響が出る事を新生血管黄班症と呼び、加齢黄班変性症の一部には新生血管の発生が関係しているので新生血管黄班症の一つとなります。

また、加齢黄班変性症には、遺伝的な要因が関係して発症する場合もあり、その場合は、新生血管の発生が関係していないこともあります。特に、この症状は欧米人に多く、進行は緩やかです。

ですが、ドライタイプからウェットタイプに変わる場合もあるので、いずれにしても加齢黄班変性症を発症している場合には、安心できません。

この場合は、遺伝的要素や老化現象として、網膜や硝子体が収縮する事が関係して、ウェットタイプの加齢黄班変性症とは異なり、組織が乾燥していくという様子から、ドライタイプと呼ばれています。

一概に加齢黄班変性症と言っても、このように複数の種類が存在するのです。

黄班変性症の発生には、活性酸素の影響が大きいとされていますが、具体的なメカニズムは、網膜に含まれる脂質が活性酸素によって酸化されて過酸化脂質となり、その悪影響によって新生血管が発生し、黄班が変性するという見方が有力視されています。

何も対策をしていなければ、普段の生活や加齢により活性酸素は発生しやすくなり、反対に体内に蓄えられている抗酸化成分は減っていきます。そういった日々の積み重ねが、黄班変性症のリスクを高めていると言うことになります。

加齢黄班変性症は、複数の治療方法があり、今では、レーザーで組織の一部を焼ききる方法や抗VEGF薬の投与により、新生血管の発生を抑制する方法などがあります。ですが、どちらも進行を食い止めるまでの方法で、改善する確証が持てないだけではなく、視界の一部を犠牲にしてしまうというリスクが伴います。

一方、黄班部の腫れを防ぐ方法として、以前からルテインという栄養成分の服用によって症状が改善したという報告もあります。ウェットタイプの加齢黄班変性症の場合は進行が早いものが多く、治療方法を迷っている内に症状が悪化してしまう場合も少なくありません。

そんな時に少しでも症状を食い止める方法としてルテインを活用する事や、本格的な治療プランのひとつに組み込んで摂取するという方法もあります。実際に、東大宮市の葉山眼科クリニックでは、ルテインを活用して症状の進行が食い止められただけではなく、改善にも効果的だという十分な臨床結果が出ているほどです。

医学的な根治と言えば、体内から異物が完全に取り除かれる事ですが、眼の網膜は切除するわけには行きません。また、そもそもの原因が、体内環境と深い関係があるので、体内の浄化作用を高める為にも栄養成分の持つ役割というものは非常に大きいのです。